手捧一碗凉粉，把红辣椒似的佐料放进碗中，一位平壤妇女站在货摊前，细细品尝凉粉的味道。

　　数以千计的男女市民汇集起来，在这里摆摊，向顾客推销蔬菜或用品，从青椒到大白菜，从鸡肉到五金零件，乃至被认为最新式的家俱，当然也包括凉粉。在这个叫“统一大街市场”的地方，占地6000平方米，足足有1500个摊位。在高大的大棚式的建筑里，人声鼎沸。

　　如果在别的地方，它恐怕是最普通的市景了。然而，这个故事发生在朝鲜的首都。它的出现多少有些让人惊讶。至少在8年前，上述情形在平壤，是无法想象的事情。

　　2003年3月9日，朝鲜最高领导人金正日将军亲自选址，在平壤市乐浪区统一大街一侧建设“统一大街市场”，当年9月1日对外开放。在平壤，规模与之相当的“市场”还有6个，其他24个街区还有规模小一些的“市场”20多个。这些被外界认为是历经数年的“苦难行军”结束的象征。如今，“提高人民生活水平”已经成为朝鲜官方正式的口号。

　　中国记协新闻代表团一行五人，9月21日至28日赴朝鲜参观访问。在离开平壤最后一天的傍晚，中国记者走进了“统一大街市场”。这个“市场”，共分三个棚区，第一区出售蔬菜、禽肉、水产；第二区销售服装鞋帽；第三区售卖五金电器，甚至还有家装设计。

　　人头攒动。男女市民挤在一起，好奇地寻找新的商品，或更廉价的用品。平壤官员告知中国记者，这里的摊主不是“个体户”，他们被称作 “个人经营者”，当然这个“市场”，也不能被叫做“市场经济”的“自由市场”，而是“市民商场”的意思。但是，“商品”意识很可能正在平壤苏醒——那些议价声、叫卖声，在这里此起彼伏。

　　在平壤仙桥针织厂，中国记者看到上百名工人在车间里忙碌。厂方人士说，这个有1200名工人的工厂，在“苦难行军”时产量大减，只能年产350万件针织品，而2004年以来，年产都在1000万件以上。在大同江畔，记者参观了朝鲜规模最大的纺织厂，这个工厂有8000名工人。该厂技术人员说，这个厂年产1.1万吨纺线、5万平米布匹，比“苦难行军”时增产了40%。

　　1990年代中后期，朝鲜遇到严重的自然灾害，经济发展缓慢，粮食供应困难。那几年，被朝鲜官员称作“苦难行军”。有海外报章指，在这个2000万人口的“神秘国度”——“时光停止了流动”。前几年，平壤官方宣布说，“朝鲜满怀胜利结束了‘苦难行军’”。2010年年初，朝鲜官方发出“在提高人民生活水平方面实现决定性转折”的号召。