美探测器抵达小行星“贝努”
这是美国航天局提供的小行星“贝努”的资料图片。(新华社发)
美国国家航空航天局“奥西里斯—REx”探测器3日抵达小行星“贝努”，将从贝努采集样本送回地球，有望为研究太阳系的形成积累更多信息。
这是美国航天局首次尝试收集小行星样本并送回地球。同时，“奥西里斯—REx”是贝努数十亿年来首名来自人类的“访客”。
抵达
“奥西里斯—REx”全名为“起源、光谱释义、资源识别与安全—风化层探测器”，2016年9月从美国南部佛罗里达州升空，耗资8亿美元(约合54.7亿元人民币)。
“奥西里斯—REx”格林尼治时间3日17时10分(北京时间4日1时10分)抵达贝努，今后数天内将不断接近这颗小行星，本月31日前后进入环绕贝努的轨道。
发布“奥西里斯—REx”状况的社交媒体“推特”账户说：“数月来，随着我不断接近贝努，它正成为我的焦点。我现在抵达那里，将环绕行星飞行并详细研究它。”
贝努相距地球大约1.22亿公里，直径大约500米，将是迄今宇航器环绕飞行过的最小天体。它的形成可以追溯至45亿年前太阳系形成早期，如今每1.2地球年绕太阳一圈，每6年接近地球一次。
美国航天局研究人员从太阳系50万颗小行星中选定贝努作为研究对象，因为它的轨道靠近地球绕太阳运行路径，大小适合科学研究。
贝努是美国航天局所知的最古老小行星之一，研究人员希望借助它发现太阳系早期形成的更多信息，同时了解如何在小行星上寻找金属、水等资源。
采样
“奥西里斯—REx”配备5套科学设备，将用1年半时间测绘小行星表面，以帮助研究人员确定采样的具体位置。
探测器不会在这颗小行星上着陆，而将在2020年伸出3米长的机械臂采集样本。法新社报道，“奥西里斯—REx”将从贝努表面收集至少60克尘埃或沙砾，预期2021年踏上归途，2023年9月底样本舱将降落在美国西部犹他州的沙漠中。
美国航天局说，探测器可能采集质量最多为2千克的物质，仅次于上世纪60年代末至70年代初从月球带回岩石的“阿波罗”号飞船。
在美国航天局戈达德航天中心发言人米歇尔·塔勒尔看来，行星如同“时间胶囊”，向人们展示“数十亿年前太阳系的原始样貌”。
塔勒尔解释：“这是科学家视这次的样本比金子更贵重的原因。”
人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本宇宙航空研究开发机构发射的“隼鸟”号，2010年将小行星“丝川”的数克物质微粒成功送回地球。
值班主任：颜甲
