济南乐家老铺宏济堂与北京同仁堂同根同祖,一脉相承,是乐家老铺的承继者。乐家老铺始于明朝永乐年间的1420年,乐家始祖乐良才从浙江宁波来到北京开设药铺,悬壶济世。1669年,其4世孙创立了乐家老铺“同仁堂”,供奉清宫御药房用药。1902年,其12世孙乐镜宇——电视剧《大宅门》主人公白景琦历史原型,捐官山东候补道由京来济候补;1906年,受山东巡抚杨士骧委托,创办山东官药局;1907年,斥巨资购得山东官药局,更名为“乐家老铺宏济堂”,取堂训“宏仁广布,济世养生,堂正天下”之意。
1909年,宏济堂创始人乐镜宇在东流水街54号创办宏济阿胶厂,在熬胶时尝试加入当归等滋补性药料,以及陈皮、甘草等调味药料,并将传统的熬制时间3昼夜延长为9天9夜。由“九提九炙法”工艺生产出的宏济堂阿胶,不仅消除了以往阿胶所具有的腥臭气,而且味道清香、疗效更为显著,东流水阿胶被御赐为“九天贡胶”。当年宏济堂进宫送胶的“折子”至今仍珍藏于济南宏济堂博物馆。1914年,东流水阿胶获“山东省物产博览会最优等金牌褒奖”;同年,又获中华民国铁道实业部颁发的“超等”奖,这是当时中国制造业的最高奖项。1915年,东流水阿胶获美国旧金山巴拿马万国博览会优等金牌奖,被世人誉为“国胶”。宏济堂产东流水阿胶是第一个迈出国门获得国际大奖的中药制品,开辟了中国医药史上辉煌的一页。
宏济堂恪守乐家老铺“修合无人见,存心有天知”、“品味虽贵必不敢减物力,炮制虽繁必不敢省人工”的祖训,“药真价实、童叟无欺”,以药材道地、遵古炮制、秘方效验、名医荟萃享誉百余年,同杭州胡庆余堂、北京同仁堂并称为“中国三大名堂”。
1995年,宏济堂被国内贸易部授予首批“中华老字号”;2007年获得山东经贸委颁发的“山东老字号”称号;2010年宏济堂再次被国家商务部授予“中华老字号”证书。2013年宏济堂传统制剂方法(宏济堂传统阿胶制作技艺)被列入山东省非物质文化遗产。同年,山东省人民政府授予宏济堂“第四批文物保护单位”。2017年被评为山东名牌、山东省非物质文化遗产生产性保护示范基地、山东省中医药文化宣传教育基地。2018被评为全国中医药文化宣传教育文化基地。