最早生命记录刷新 科学家发现42.8亿年前微生物化石
据报道，近日，科学家发现了他们所说的可能是地球上生活过最早有机物的化石。这些在加拿大岩石上发现的微小的条状，圆块和管状物体的年代可以上溯到42.8亿年前。
据报道，这段时间是地球形成以后很久，但是比此前一直认为地球上出现最古老生命的证据还要早数十亿年。研究人员已经在自然杂志上发表了他们的调查报告。
据悉，英国大学学院的马休·多德研究了这些化石，他认为这个发现有助于理解生命起源。他说，“这个发现回答了人类一直提出的最大的问题，那就是：我们从哪里来以及我们为什么存在?”
而在目前得到承认的地球最古老的生命证据是在澳大利亚西部发现的34.8亿年前的岩石。马休·多德说，这些有机物来自一个遥远的时间，据认为那时候火星表明有液态水，火星还有和地球相似的大气层。
“如果我们在那个时候的地球上发现有生命诞生并且进化，那么火星上有生命开始的可能性也有。”
如果是那样的话，大学学院的帕皮尼奥博士说最近美国宇航局在地球表面的探测器可能是在错误的地方寻找生命迹象。
报道还称，地球诞生以后“仅仅”几亿年后就出现生命的说法很有意义，因为目前科学家们在辩论地球生命出现是罕见事件还是在条件合适的情况下生物出现是普遍现象。
两位研究者发现微化石和已经矿化的生物遗迹的岩石，距今至少有37.7亿年的历史，最早可能诞生于42.8亿年前。如果发现属实，将刷新地球最古老生命纪录。去年科学家在格林兰岛的岩石中，发现了37亿年前形成的化石微生物毯( microbial mats)，名为叠层石(stromatolites)，被认为是目前地球上最古老的化石。
论文的第一作者Matt Dodd解释：我们的发现支持了这样的理论——在地球形成后不久，生命就从炙热的海床热泉中诞生。当地球上的生物开始发展之时，地球与火星表面都存在液体水，这在寻找地球外的生命痕迹方面，提出了令人激动的问题。
Dominic Papineu在接受路透社采访时说：“地球约在45亿年前形成，海洋在约44亿年前出现，如果微生物化石能够证明诞生于42.8亿年前，的确提示了生命在海洋形成后随即出现的可能。”
发现微生物化石的岩石
研究发现了微小的细丝和赤铁矿细管，细管具有扭曲结构，一些连接到末端突起和分支。一些扭曲的长丝涂覆有纳米级赤铁矿，赤铁矿在长丝周围形成细长的管状结构。这些微化石在早期成岩作用期间形成。研究还发现了由含有碳酸盐，磷灰石和石墨碳的矿物组成的微观玫瑰花结和颗粒。这些地球化学、矿物学、岩石学和沉积学证据证明了生物起源。
两位研究者认为，上述化石结构能够证明发现的丝状物曾有生命痕迹。因为在迄今为止的科学发现中，只有生物结构才能解释他们观察到的组合物，磷灰石，碳酸盐和石墨碳应当是从变质和氧化的生物质矿物中产生的，类似于由这些相同矿物构成的化石动物(例如，在牙齿和骨骼中的动物生物矿化碳酸盐 - 磷灰石)。研究显示，深海热泉周围的一些微生物，在诞生后的40亿年之间，没有明显改变它们的形态，虽然还不知道这些微生物以何为食物、呼吸何种气体。这也为在火星地质记录中寻找的生物痕迹提示了方向。
化石发现者：博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd
从2008年起，Dominic Papineau博士就在加拿大的魁北克北部收集带状铁构造的岩石，从中寻找远古生命的痕迹。
纽约时报报道，仍然有许多专家对此表示怀疑，新南威尔士大学的地质学家Martin J. Van Kranendonk认为，此次发现或许是一种类似化石结构的物质，但并没有明确的证据证实，这里曾有生命的迹象。
值班主任：贺燕
