美国死刑判决逐年下降 章莹颖案嫌犯如何被判仍未知
据美国媒体《The News-Gazette》报道，当地时间12月5日为中国访美学者章莹颖失踪一案嫌犯克里斯滕森(Brendt Christensen)的代理律师提交所有法庭证据的最后期限。
此前，负责审理联邦法官布鲁斯(Colin Bruce)拒绝了嫌犯克里斯滕森的代理律师呼吁将案件正式审判日期延至2018年10月以后的要求，正式审判日期仍为2018年2月27日。对于究竟是否对嫌犯寻求死刑，联邦检察官办公室需要在明年2月1日前作出决定。据《The News-Gazette》解读，如果决定对嫌犯克里斯滕森寻求死刑，那么正式的开庭日期很有可能被推迟。
联邦检察官办公室是否对嫌犯克里斯滕森寻求死刑依然悬而未决，最终是否判处嫌犯死刑的决定将掌握在现任司法部长杰夫·塞申斯(Jeff Sessions)的手中。虽然此前记录显示，塞申斯多年来始终致力于支持死刑及声明死刑的合宪性。但是，不得不注意到的是，美国近25年来全国范围内死刑的判决的数量正在呈现不断下降趋势。
死刑判决逐年下降
华盛顿死刑信息中心DPIC的总监邓纳姆(Robert Dunham)在采访中表示，目前在美国，死刑判决非常罕见。
“美国每年都有上千起谋杀案件，而今年的死刑判决将大约在35起以内”，邓纳姆说道，“几乎不可能预测一名嫌犯是否会被判处死刑”。
邓纳姆表示，在克林顿时期，时任司法部长为珍妮特‧雷诺(Janet Reno)，每年大约有20封死刑意向通知书被提出;但在布什总统时期，这一数量增加到每年30封;而在随后的奥巴马时期，数量则降到了每年不到10封。
“多年来，判处死刑案的数量在州和联邦层面都在减少，尤其是在联邦层面”，邓纳姆表示。据了解，尽管章莹颖案发生地伊利诺伊州早在2011年就废除了死刑，但是此案已经上升到了联邦层面。
“死刑的判决数量在小布什总统执政期间下降明显，在奥巴马总统执政时也延续了下降趋势。当然，意识形态起到了一些作用，但是这个下降趋势显示了，在州层面上，死刑的判决具有同样的趋势”，邓纳姆表示。
经封面新闻记者查询，截至目前为止，2017年，美国全国的死刑判决数量为23例;2016年为20例，2015年为28例，2014年为35例，2013年为39例，2012年为43例，2011年为43例，2010年为46例，2009年为52例，2008年为37例，2007年为42例。不难看出，近十年来，美国全国的死刑判决数量呈现逐渐减少的态势。
虚拟死刑替代真正死刑
只是，该趋势不仅限于近十年。
美国弗吉尼亚大学法学教授Brandon L. Garrett在新书《穷途末路：杀死死刑是怎么复兴刑事司法的》(End of its rope : how killing the death penalty can revive criminal justice)中解释了美国近25年来在全国范围内死刑的使用次数下降的原因。
他在书中写道，“当1983年Henry McCollum 在北卡罗来纳州的农村地区被判处死刑时，死刑已经变得相当普遍了。2015年，DNA检测技术让McCollum 坐牢超过30年后脱罪。当时，死刑变得犹如被闪电击中一样罕见了。大多数的观察者对这个全国性趋势的到来表示震惊。到底什么发生了改变?”
《穷途末路：杀死死刑是怎么复兴刑事司法的》
Brandon L. Garrett教授亲自收集和分析了全国的数据，找到了原因和这个转变所带来的影响，阐释了死刑的减少能为刑事司法改革起到推动作用。
“让死刑变少的不是单一因素。免除死刑促使人们越来越注意到在判处死刑的案子中可能出现的错误。同时，谋杀犯罪率的下降消解了人们对法律和秩序的讨论。当辩护律师们被给予足够的资源时，他们从根本上改进了提起诉讼的方式。更麻烦的是，许多州用虚拟死刑——不能保释的监禁替代了真正的死刑。如今，只有在那些囿于固有习惯和种族偏见的州检察官才会寻求死刑判决。日渐消失的死刑教会了我们律师行业、种族歧视、错误判罚以及过量判罚是多么的无能和危害对正义的追求”，Brandon L. Garrett教授说道。
就章莹颖案而言，“很难判断司法部将会作出什么样的判决”，章家法律顾问史蒂夫·贝克特(Steve Beckett)在接受采访时如此表示。
原标题：美国近25年来死刑判决数量下降 章莹颖案是否寻求嫌犯死刑悬而未决
值班主任：曹乐平
