在《杭州市旅游发展总体规划》中，西湖被定义为“大西湖”。华雨农将其理解为“跳出西湖经营西湖”，即将免费开放的西湖作为一个品牌，吸引更多人到杭州旅游，促进城市经济发展。

　　华雨农最喜欢讲西湖著名的“241算法”，意思是只要每个游客在杭州多逗留24小时，杭州的年旅游综合收入便会增加100亿元。

　　“西湖免费后直观上降低了游客的旅游成本，使更多人愿意来杭州，游客逗留时间延长。”华雨农说，杭州放弃了只占游客支出很小部分的门票，让游客将钱更愉快地花在住宿、吃饭、购物、娱乐等方面，“使杭州的餐饮、旅馆、零售、交通等服务行业获得了新的发展空间，为杭州创造了大量的就业岗位和经济效益。”

　　虎跑路附近的四眼井村很不起眼，这个位于西湖景区内的小村庄以青年旅馆闻名。“做的都是游客生意。”村民付家胜说，西湖免费后，游客经常一住就是三四天，每到旅游旺季，村里几乎全是外地旅客，“餐馆、旅店的收入是免费前的两倍。”

　　具体的数字更能说明西湖免费于杭州而言，更像是丢了芝麻捡了西瓜。杭州市旅委公布的数据显示，2002年杭州市的旅游总人数为2757.98万人次，旅游总收入为294亿元，到了2011年，旅游总人数达到7487.27万人次，旅游总收入为1191亿元，是2002年的四倍。

　　王国平在总结西湖免费开放经验时表示，“免费”把稀缺的旅游资源还给了市民和游客，比起少收的两亿元门票，随之而来的经济、社会效益要大得多。

　　如王国平所言，西湖免费开放以来，杭州先后获得“联合国人居奖”、“国际花园城市”、“东方休闲之都”、“中国最佳旅游城市”等称号，并连续五年蝉联“中国最具幸福感城市”。王水法将杭州实施西湖免费开放的10年概括为名利双收，“挣了票子，撑了面子”。