这里的一些人认识杰克逊并与其共事过。现年36岁的杰金斯，是曾为布兰蒂(Brandy)及真命天女(Destiny's Child)创造金曲的人，他第一次见到杰克逊时是16岁，并在19岁的时候开始与杰克逊共事。“他要我为他工作一年，”杰金斯说道。但他最后实际花了差不多三年，从1999年到2001年。里德本人与他的搭档“娃娃脸”肯尼思•埃德蒙兹(Kenneth "Babyface" Edmunds)于1989年为迈克尔制作了现在选入《逃脱》专辑中的一首曲目，即《节奏奴隶》(Slave to the Rhythm)(里德当时作为Island Def Jam唱片公司的主席兼CEO，他差点就签下了迈克尔)。提姆巴兰德为《逃脱》专辑将这首歌进行了重新制作。““迈克尔让罗德尼为他工作一年，”里德开玩笑说，“而他只让我为他工作了两周，这显示作为制作人的我处于什么位置。”

　　杰克逊曾想与挪威音乐制作双人组“星门”(Stargate)——米可•埃里克森(Mikkel Eriksen)及陶•赫曼森(Tor Hermansen)合作，他俩今年都41岁，由于为蕾安娜(Rihanna)及凯蒂•派瑞制作了热门曲目而出名。迈克尔喜欢他们为尼欧(Ne-Yo)制作的歌曲，于是他们在曼哈顿中城区的中餐馆K先生那里讨论未来的项目。“就我们俩，还有经纪人以及‘毯毯’，”埃里克森说道。“就在地下室。”

　　“他吃东西了吗?”里德问道。

　　“他吃了，——他还带了自己的筷子来，” 赫曼森回答道。

　　至于42岁的提姆巴兰德，里德认为他一贯的创新精神与杰克逊总想打磨出独一无二声音的渴望相符。跟杰克逊做法一样，提姆巴兰德也是在脑海中演示声音效果并在录音室用口技及嗓音来展示。另外一点与杰克逊相似的是，他也不断地在追求新的表现方式。“我一直觉得我是领先于时代的，没有人理解我创作音乐的方法。我感觉身边所有的东西都是音乐。这就是为什么我会在歌曲中加入蟋蟀声、鸟叫声、勺子声、门把转动声或者汽车马达声等，我只将他们变成节奏。”

　　提姆巴兰德是里德致电的第一人。“我说‘我要去录音室，我不想在电话里谈，’”里德回忆道。于是两人在曼哈顿西27街的丛林录音室见了面，这个录音室是艾莉西亚•凯斯(Alicia Keys)修建并拥有的产业。“和平常一样，当时屋里全是人——有音乐人、音响工程师、助手、朋友、歌曲作者等等——，超级多人，”里德说。“我不想在大家都在的情况下说这个。所以我说，‘提姆，咱俩谈谈?’我们走出房间，我在他耳边悄悄说，因为这是个如此特别的大项目。我说，‘听着，‘迈克尔•杰克逊，由提姆巴兰德制作。’”

　　“我觉得他是想给我个任务，”提姆巴兰德说，“那感觉就像，‘让我看看你到底有多棒。你敢接迈克尔•杰克逊的活儿吗?’”

　　对于里德自己，这个项目也是一个展示他能力的机会。“当我来到史诗唱片公司时，我不知道要干嘛，”他说。因为他和埃德蒙兹在25年前共同成立了LaFace唱片，并在Arista和Island Def Jam公司任职期间，到达了事业的顶端，同时他也监制了TLC、亚瑟(Usher)、Outkast、粉红佳人(Pink)、艾薇儿(Avril Lavigine)、蕾安娜等人的突破性唱片。“我真的需要在另一间唱片公司的另一份工作吗?”他问自己。

尽管史诗唱片公司蒸蒸日上——多亏了未