中国太空摆渡车今首飞 首位摆渡"客人"成谜
摘 要：2015年是中国航天发射的又一个密集年，计划完成20次宇航发射，将超过40个航天器送入太空。而3月30日这一天将成为中国航天再创多项第一的日子：新一代上面级远征一号即将以“太空摆渡车”的使命迎来首次太空之旅。“上面级”是什么?“远征一号”未来又将担负什么样的太空发射任务?它的出现将带给中国航天哪些深刻的变化呢?或许可以从远征一号这个名称中看到一些端倪。
吊装中的美国“半人马座”上面级
2015年是中国航天发射的又一个密集年，计划完成20次宇航发射，将超过40个航天器送入太空。而3月30日这一天将成为中国航天再创多项第一的日子：新一代上面级远征一号即将以“太空摆渡车”的使命迎来首次太空之旅。“上面级”是什么?“远征一号”未来又将担负什么样的太空发射任务?它的出现将带给中国航天哪些深刻的变化呢?或许可以从远征一号这个名称中看到一些端倪。
远征一号上面级是什么?
所谓上面级就是运载火箭最上面的一级或多级，其以下的几级火箭被称为基础级。上面级有自主轨道机动能力，在轨飞行时间长，一般可多次启动点火，满足不同发射任务需求，能将一个或多个有效载荷(如卫星、空间探测器等)送入预定轨道，就如同机场的摆渡车。使用上面级可以大大减少有效载荷自身的燃料消耗，从而大大延长工作寿命。
据长征-3A系列运载火箭总设计师姜杰在两会期间接受专访时透露，长征-3C/远征-1是在原本3级的长征-3C火箭上面增加一级，从而变成4级火箭。4级火箭的主要任务是搭载可以直接入轨的卫星。以往的3级火箭只能将卫星送至转移轨道，即3级火箭发射的轨道是椭圆的，卫星需要变轨为圆形轨道。而改进后的4级火箭可以直接将卫星发送至距离更为遥远的目标轨道，卫星不需要再变轨。3级火箭的飞行只需要半小时左右，而4级火箭则需要飞行4~6小时，能飞到几万公里的外太空。
