在“老济南”的印象里,胶济铁路北侧的北园路曾有“小江南”的美誉,这里有连片的荷花池,夏日里莲藕飘香,蛙叫蝉鸣。
从20世纪80年代末90年代初开始,北园路两侧出现了国贸大厦、明湖大酒店等一批标志性建筑。20世纪90年代,随着市场经济的发展和城市版图的不断扩大,北园路两侧的村办企业纷纷转型,发展第三产业。到了20世纪90年代末,北园路拓至70米宽、6车道,并更名为北园大街。
2006年2月,北园大街改造正式启动,北园高架应运而生,北园路在济南交通版图中的地位变得更加重要。新建的北园高架路从全福立交桥延伸到匡山立交桥,全长11.5公里,长度超过了当时的顺河高架路。2007年11月,济南首条东西向的高架路——北园高架正式建成通车。北园高架建成之后,市区的交通压力大大缓解。东亚商城、银座家居、红星美凯龙、欧亚达建起来了,北园大街作为商业大街的功能逐渐改变,成为远近闻名的“家具一条街”。
2012年北园高架西首断头路开始向西延伸建设
2013年10月,北园高架西延与新建的匡山立交桥相连通,周边相继建起了高层住宅小区。
近年来,泉城快速路网建设进一步提速。2017年10月,工业北路快速路正式通车,工业北路快速路从开工建设到通车,仅用了不到15个月的时间,刷新了城区快速路施工的新纪录。工业北路高架路与北园高架路在全福立交相连,形成了从匡山立交到东绕城高速的交通快车道。
为了进一步提升北园大街的交通分担能力,2018年,北园大街快速路西延工程开工。北园大街快速路和工业北路快速路相连,成为一条东西快速走廊,通行能力进一步提升。
高架路的延伸也带动了道路两侧商业的转型,曾经的国棉三厂和国棉四厂相继拆除,建起了高层住宅小区;济南长途汽车站南区整体搬迁,开始建设新的商业综合体;闲置多年的明湖大酒店整体拆除,改造成大型停车场和地铁站;全福立交桥西南和西北角建起了高层商业楼。
原国棉三厂和国棉四厂相继拆除,建起了高层住宅小区
长途汽车站南区搬迁后开建商业综合体
明湖大酒店拆除后建起大型停车场和地铁站
经过十几年的建设发展,北园大街从乡间小路发展成为横贯城区东西的交通大动脉,在不断的拓宽延伸中,见证着济南跨越赶超、加快发展的历史征程。